エンディングノートとは、人生の最終章を迎えるにあたりご自身の思いやご希望をご家族などに確実に伝えるためのノートとされます。エンディングノートは法的効力を持ちませんが、ある程度自由に自分のセンスで作成することができるという特徴があります。そして、その内容としては主に自分の出生からの人生の記録、残された人へのメッセージ、終末医療や葬儀等に関しての要望、友人等の住所録などとなります。
エンディングノートにより普段は口にすることができなかった大切な人へのメッセージを残すことができ、本人の意思が確認できない終末医療や葬儀等の場面で、家族は本人の意向を知ることができるので、とても有意義なものと考えられています。
しかし、注意が必要なのは、遺言書は財産分与などに法的効力を持ちますが、エンディングノートは法的効力を持たないということです。遺言書は法的効力を持つがゆえに相続に関する紛争を防止する効力を持ちますが、エンディングノートは法的効力を持たないので相続に関する紛争を防止する効力はありません。
このことが、遺言書とエンディングノートとの決定的な相違点であり、エンディングノートを作成する場合には、それをしっかりと認識しておくことが重要です。
エンディングノートの中には単に財産目録としての記載だけではなく、遺言書のようにどの財産を誰それに残すというような記載をするものもありますが、エンディングノートに記載するだけでは法的効力はありません。エンディングノートとは別に法的効力のある公正証書遺言や自筆証書遺言を作成しておく必要があるのです。
